ROOT存在于Linux系统、UNIX系统（如AIX、BSD等）和类UNIX系统（如稳定到服务器都在用的Debian、适合长期作业成熟老道的Redhat、比较流行的Ubuntu和archlinux等版本的Linux系统以及Android系统）中，是系统中唯一的超级用户，相当于Windows系统中的SYSTEM用户。其具有系统中所有的权限，如启动或停止一个进程，删除或增加用户，增加或者禁用硬件等等。
现代操作系统一般属于多用户的操作系统，也就是说，同一台机器可以为多个用户建立账户，一般这些用户都是为普通用户，这些普通用户能同时登录这台计算机，计算机对这些用户分配一定的资源，普通用户在所分配到的资源内进行各自的操作，相互之间不受影响。但是这些普通用户的权限是有限制的，且用户太多的话，管理就不便，从而引入root用户，此用户是唯一的，且拥有系统的所有权限。root用户所在的组称为root组。“组”是具有相似权限的多个用户的集合。
root用户是系统中唯一的超级管理员，它具有等同于操作系统的权限。一些需要root权限的应用，譬如广告阻挡，是需要root权限的。可问题在于root比windows的系统管理员的能力更大，足以把整个系统的大部分文件删掉，导致系统完全毁坏，不能再次使用。所以，用root进行不当的操作是相当危险的，轻微的可以死机，严重的甚至不能开机。所以，在Unix、Linux及Android中，除非确实需要，一般情况下都不推荐使用root。最好单独建立一个普通的用户，作为日常之用。
不推荐使用root的一个原因则是出于安全的考虑。root具有系统所有的权限，root密码如果泄漏，足以导致整台计算机完全被窃取root密码的人所控制，拥有root密码就意味着拥有了这台计算机上所有用户的所有数据。
有些任务必须由root才能执行，例如删除系统内置应用程序。但在Unix或Linux系统中又不推荐使用root，这构成了一个矛盾。于是产生了一个sudo的做法，就是在必要时使用su提权，即把系统管理的一部分权限授予普通用户，并且只有在这些用户需要更高权限的时候，才允许这些用户暂时性的使用root命令来管理系统。
在默认情况下root的根目录(/root)是其他用户无权访问的，这在一定程度上增强了整个系统的安全性，但不完全是。Unix、Linux及Android的安全性更在于它的高度可配置性，也就是说，Unix或者Linux的安全性更取决于系统管理员而不是Unix或Linux系统本身。一般的模式是：Unix、Linux和Android提供一种健全的安全机制，由系统管理员根据实际需要制定相应的安全策略，并且部署这些安全策略。“机制”是能做什么不能做什么，“策略”是要做什么不要做什么。而Windows的安全策略和安全机制则比较混乱，windows本身过于依赖安全策略，导致系统管理员在很多时候束手束脚，反而得不偿失。
某些手机厂商联合运营商，预装很多烦人的应用来打造封闭的生态圈，而又以各种措施妨碍消费者获取管理员权限（root权限），强迫消费者接受这些应用。并以用户私自获取root权限为由拒绝保修，即便是硬件质量问题也一样。这些行为不仅严重侵害消费者权益，也存在泄漏消费者隐私的隐患，阻碍了手机行业的健康发展。
现今一些手机厂商开始在系统内置root权限开关，系统默认是不开启root权限的，如果想要开启可以咨询客服或是论坛求助，而且不同机型的开启方式不尽相同。
