产前出血是指怀孕28周后，产前发生阴道出血。孕妇受到创伤、催产过度、难产、子宫接受过手术、多胞胎、羊水过多、胎位不正等，都容易造成产前出血。此外，孕妇本身出现下列问题，也容易导致产前出血：出现阴道疾患，如阴道外伤、静脉曲张破裂;胎盘及子宫出现异常的情况，例如子宫破裂，子宫颈糜烂或肿瘤;患血液病等。而当中最常见的原因是胎盘早期剥离和前置胎盘。
正常的胎盘应该是附着在子宫上段的体部，如果附着于子宫下段或直接掩盖子宫颈内口上，就称前置胎盘。当妊娠晚期子宫不规则收缩，或临产后子宫下段扩张，可使覆盖于子宫颈内口上的胎盘与子宫分离而引起出血。前置胎盘常见于多次流产、子宫内膜炎症或萎缩性病变的妇女，其出血是不痛的，孕妇往往没有什么感觉或仅有轻度的腰酸或下坠感。阴道出血可反复、多次、少量，使孕妇发生严重贫血，也可一次性大出血，使孕妇陷入休克，处理不及时会导致母儿死亡。
这两种疾病引起的产前出血，无论出血量的多少，均需及时就医，否则可导致胎儿宫内窘迫甚至胎死宫内，还可引起凝血功能障碍致产后出血难以止住，并诱发急性肾功能衰竭等病变。
妊娠晚期出现阴道流血，无论伴随腹痛与否，不管是什么原因引起的，都是不良现象，如果不及时就医，任其继续发展，后果将十分严重。因此，当发现妊娠晚期阴道流血时，应给予高度重视，千万不可掉以轻心，以免追悔莫及。
前置胎盘(placenta prevail)是妊娠晚期产前出血的主要原因之一。它是指胎盘附着于子宫下段或覆盖在子宫颈内口处，位置低于胎儿先露部。近年来，由于B超技术的发展，发现妊娠中期位置较低的胎盘至妊娠晚期绝大多数上升至正常位置。故多数学者认为在孕28周以后，经超声、阴道检查、剖宫产或阴道产后确定胎盘种植异常者，方可诊断为前置胎盘。孕中期出血患者，虽经超声发现胎盘位置异常，仍诊断为晚期流产，其病因可能与胎盘位置异常有关。现代超声发现孕中期胎盘位置的异常较孕晚期为多，故引产时需注意前置胎盘的存在。前置胎盘的发生率为1/200次妊娠，国外发生率0.26%～0.9%，国内发生率0.24%～1.57%。
