正常妊娠不可能形成石胎，因此腹腔妊娠是石胎的第一个要素。12周以内的胚胎，尚未形成完整的骨骼，死亡后其组织可被液化、吸收，可见胎儿的成长期在12周以上是石胎形成的第二个要素。由于腹腔是一个无菌的环境，死胎滞留一段时间后，钙质沉积而成为实质性钙化物，或外围成分钙化成为一个钙化壳，被周围的组织包裹起来，这种胎儿脱水钙化过程是石胎形成的第三个要素。
石胎一旦形成，只要在腹腔中不压迫周围组织器官或造成脏器扭转，那么就可能与主人“和平共处”，不会使人出现明显的不适。
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医生借助X射线检查发现，老妪腹中有一个20至28周大的石化胎儿。这名老妪告诉医生，她44年前曾怀孕，有一天突然感到剧烈疼痛，但村里没有正规医生，只能向一名巫医求助，拿了一些药。服药后，她立即觉得舒服多了。
医生说，胎儿虽然夭折，却仍然留在老妪腹中，老妪的身体很快适应死胎的存在，一晃44年过去，胎儿已经石化。老妪的这种情况在病理学上被称为“石胎”。当胎儿在子宫外夭折又未能排出体外，表面就会逐渐被钙覆盖，变成石化胎儿。
腹腔妊娠是少见的，成功率很低。但是，当今育龄妇女中，异位妊娠的发生率仍是居高不下。虽然当今医疗条件大大改善，异位妊娠孕妇的死亡率越来越低，但它对育龄妇女是一种潜在的威胁，在一些偏远的农村山区，异位妊娠仍是威胁育龄妇女生命安全的“杀手”。
在相当常见的输卵管妊娠中，无论是孕卵破裂还是胚胎流入腹腔，下腹部都会出现程度不同的腹痛，并有程度不同的腹腔内出血。此外，继发腹腔妊娠者，胎盘可能“侵犯”腹腔血管，引发腹内出血，既导致胎死腹中，又威胁孕妇生命。因此，怀孕后要定期到医院检查，特别是出现不适时要随时到医院就诊。
