基本含义
动物是多细胞真核生命体中的一大类群，但是不同于微生物。
动物是不能将无机物合成有机物，只能以有机物为食物，会并且靠吃东西，由细胞构成，细胞有细胞核，没有细胞壁，会动，基质，的一类生命体。
因此动物具有与植物不同的形态结构和生理功能，以进行摄食、消化、吸收、呼吸、循环、排泄、感觉、运动和繁殖生命活动。
动物学根据自然界动物的形态、身体内部构造、胚胎发育的特点、生理习性、生活的地理环境等特征，将特征相同或相似的动物归为同一类。
主要分为脊索动物和无脊索动物两大类;根据水生还是陆生，可将它们分为水生动物和陆生动物;根据有没有羽毛，可将它们分为有羽毛的动物和没有羽毛的动物;根据体内有无脊柱，我们可以将所有的动物分为脊椎动物和无脊椎动物两大类。
原始生命出现后，随着生存环境的变化，千百万物种不断地出现、消亡，只有能适应环境变化的物种幸存下来并繁衍至今。这种物种不断演化的过程在生物学上被称为进化
动物是生物的一个主要类群，称为动物界(Animalia)。它们能够对环境作出反应并移动，捕食其他生物。根据当前遗传学研究结果，动物的祖先应是来自于多种原生生物的集合，然后进行细胞分化，而不是来自一个多核原生生物。
以有性生殖进行繁殖的后生动物，一生可被人为的划分为：胚前发育，胚胎发育和胚后发育三个阶段。动物的身体的基本结构在发育过程中固定下来，特别是发育早期的胚胎时期，也有一些后来要经历变态过程。
若两不同种的动物具有相同的祖先，它们在胚胎发育阶段会显示出一些共同点。但当进入胚后发育阶段之后，为了适应环境，它们会各自发展出一些特别的器官或功能。
基本习性
动物是多细胞真核生命体中的一大类群，称之为动物界。动物身体的基本形态会在它们发育时变得固定，通常是早在其胚胎发育时，但也有些会在其稍后的生命中有个变态的过程。大多数动物是能动的，它们能自发且独立地移动。绝大多数动物是消费者，它们依靠其他生命体(如植物)作为其食粮。但也有少部分动物属于清者——以已经死亡的生物体(有机质)作为食粮(例如蚯蚓)。
动物有着各种行为，这些行为可以看作是动物对刺激的反应。行为学是研究动物行为的科学。比较有名的行为理论是康纳德·洛伦茨提出的本能理论。
大多数已知出现在化石中的动物们多是在5亿4千万年前的寒武纪大爆发时的海洋物种。寒武纪大爆发对于进化来说是一个极大的挑战。
海洋就是地球上最大的生态群系，地球上最初的生命便是在此孕育。
早期动物
最早的海洋动物
地球早期的生命只在有水的环境中生存，最早的海洋动物是无脊椎动物。直到5亿年前，最早的脊椎动物之一——头甲鱼才在海洋中出现。
最早的两栖动物
最早的两栖动物是从鱼类进化而来的脊椎动物，身体还长着尾巴和类似鱼鳞的鳞片。它们主要在海洋中生活，有时也会到陆地上行走。
早期爬虫类动物
最早的爬虫类出现在石炭纪，是由两栖动物进化而来的。它们偏好生活在干燥的地方，并且快速地扩大活动范围，地球上随处可见它们的身影，如恐龙。
哺乳动物的出现
早期的哺乳动物与爬虫类相比，体型小、不强壮。但是，当恐龙和其他爬虫类动物灭绝后，哺乳动物就扩大栖息地，逐渐统治陆地，它们的体态也开始向多样化方向发展。
无脊椎动物的特征
尽管无脊椎动物是动物界中比较低等的类群，但它们却是一个令人难以置信的多样化的动物种系。无论是在种类上，还是在数量上，无脊椎动物都远远超过脊椎动物。在种类繁多的动物界中，无脊椎动物的群体占据了超过90%的比重，不仅包括海洋中的水母、章鱼等动物，还包括各种昆虫，寄生虫也属于无脊椎动物。
物种体系
无脊椎动物是个多样化的物种体系，除没有脊椎骨外，它们几乎没有什么其他的共同特征，只是存在着一点点相互有别的亲缘关系。各种无脊椎动物都有各自不同的形态和生活方式。
生命周期
不同种类的无脊椎动物的生命周期存在差异。多数无脊椎动物是卵生动物，有些需要经历多种幼虫形态，例如蝶、蛾等昆虫;有些则一孵出便是成体。
运动习性
大多数无脊椎动物有着明显的前端和后端，感觉器官靠近口部簇生，这种构造能帮助它们在向前运动时及时发觉新情况，并迅速采取应对措施，使运动更快、更敏捷。
环节躯体
许多无脊椎动物都有着可以分成一些分离环节的躯体，这种躯体构造有利于它们随意改变形状，以复杂的方式进行运动。例如，蜈蚣的大多数环节上都长有一双腿，运动时异常灵活。
脊椎型特征
脊椎动物最显著的特征是一条脊椎骨或脊柱支撑着身体。典型的脊椎动物体内有连接肌肉、四肢的复杂的感觉器官和大脑。内部复杂的骨架使脊椎动物可以长得相当大，而且适应性强。
脊椎动物在动物界中所占的比重非常小，人类已知的脊椎动物约有4万多种，分为鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲和哺乳纲。它们几乎遍及地球上的每个角落。
骨骼特征
脊椎动物的骨骼主要由脊椎、四肢和头盖骨组成。
脊椎是脊椎动物骨架的主要支撑部分，头盖骨能保护大脑，心、肺等内脏器官被包在脊椎骨和肋骨之间。
四肢
许多脊椎动物都有四肢。鱼类是靠鳍划水的，陆生动物的四肢就是由鳍演化而来的。四肢帮助脊椎动物四处游动、行走或飞行。
皮肤
脊椎动物的皮肤呈鳞状，或黏滑，或多毛，或呈羽状，不同类型的皮肤功能也不相同。鳞状皮肤能帮助鱼类保护躯体;黏滑的皮肤能帮助两栖动物在陆地上呼吸;多毛的皮肤能帮助鸟类和哺乳动物御寒。
感觉
不同种类的脊椎动物都具有自己独特的灵敏感官，帮助它们察觉危险、觅食或求偶，如视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉、回声定位以及对电、磁、地球引力的敏感度等。
繁殖
脊椎动物的繁殖方式分为两种：一种是有性繁殖，即雌雄动物交配，雌性的卵子经过雄性受精才能繁衍后代;另一种是无性繁殖，因为少数脊椎动物没有性别的区分。
共有特征编辑
眼睛
蜜蜂的紫外线路标：蜜蜂和蝴蝶可以看到人眼所不能看见的紫外线。在长期的自然进化中，那些依赖蜜蜂和蝴蝶授粉的花就能发出一种特殊的紫外线，引导蜜蜂和蝴蝶前去采蜜。
触须上的眼睛：柔软的海绵看起来似乎没有眼睛，其实它的感光细胞高踞在每个触手的顶端。
扇贝的镜眼：海洋中有一种贝壳叫扇贝，它有50～100个镜眼，每一个镜眼都可以反射光线到镜眼中部的光线感觉器上。
红眼树蛙：哥斯达黎加红眼树蛙的视力有限，它的神经行为和跳跃反射都表明它只能看到移动的猎物。
鲨鱼的色彩缺省：鲨鱼没有像人类一样的光感受器，它的眼睛中的视锥细胞极少，因此鲨鱼几乎看不到任何颜色。同时，虽然鲨鱼眼中的视杆细胞“体型”很大，但数量很少，很难捕捉到光线，所以鲨鱼的视觉比人类迟钝。
弹涂鱼生活在水里，但它们时常爬到岸边的树上，在陆地上呆几个小时，因此，它们的眼睛是典型的陆地型眼睛。而它生活的水域大都是水质混浊的池塘，水下的视力好坏也无关紧要。
鼓虫生活的水域是清澈的，因为它在定居问题上选择了水陆两栖，因此大自然毫不吝啬地给了它两对眼睛，一对在水里用，另一对浮出水面用。
美洲中部湖泊里的一种四眼鱼，能敏捷地跃出水面，捕食正在飞行的昆虫。说它是“四眼鱼”，实际上它只有两只眼，这两只眼睛的特别之处在于，瞳孔上下径伸长，并被一层间隔将眼睛横截成两部分，其透明介质上部的折射介质适应于在空气中看东西，眼睛的下半部则适应于水中观察。
深海软体动物的眼睛，直径达20厘米，是具有延伸功能的套迭型眼睛。它们的瞳孔很大，可以将尽可能多的光线收入眼帘，在灵敏度极高的感光成分上聚焦。猫头鹰是善于夜战的动物，光线再弱它也能明察秋毫。它看东西所需要的光，强度仅为人眼需求的1/100。
猫眼在黑暗中闪闪发光，狼眼在夜色中阴森可怖，其实它们的眼睛本身并不发光，但能反射进入眼睛的月光、星光和其他微弱的光线，并将这些光线汇集于眼睛的后表面上，所以才使它们的眼睛光彩照人
动物有几种将其与其他生物相区分的特征。动物是真核生物，且通常是多细胞的 (例外请见黏体动物)，这将其与细菌和大多数的原生生物相区分。动物是消费者，通常在一个内腔中消化食物，这将其与植物和藻类相区分。动物也因缺乏细胞壁而和植物、藻类和真菌不同。所有的动物都是能动的，若只算一部份的生长期间。胚胎会有形成囊胚的时期，这是只有动物才有的特征。
原生类
特征：
单一细胞动物，身体的构造十分简单，会吃，会动，会繁殖和死亡。身体非常小，要用显微镜才观察得到的动物。栖息在淡水，海水或者共其他动物的体液内。例如变形虫。
软体类
软体动物外形多样化，是十分成功的生物类别，包括所有「贝壳类」动物，八爪鱼及墨鱼。大部分软体动物生活在海里，部分生活在咸淡水交界或淡水，亦有小部分是陆生的。
特征：
身体柔软，不分节，左右对称，背部皮层向下伸延成外套膜，覆盖身体的大部分.软体动物中的贝壳类的贝壳便是由外套膜的上皮细胞分泌而成。
大多数软体动物有一至两个贝壳，例如蜗牛、蚬。
另一些则退化成内壳，藏于外套膜之下，例如墨鱼。
有些种类的外壳则完全消失，例如裸鳃类。
运动器官是足。
蠕虫
典型身体细长柔软而通常无附属肢体的各种无脊椎动物。蠕虫属于无脊椎动物门，包括扁形动物门、环节动物门、纽形动物门、袋形动物门、星虫动物门、螠虫动物门、棘头动物门、须腕动物门及毛腭动物门
特征 ：
1、身体柔软，分环节，每一个环节都有一对排泄器。例如蚯蚓和沙蚕。2、柔软圆形的身体，寄生在动物或植物体内。例如蛔虫和蛲虫。
脊椎型动物
两栖纲
两栖纲动物约有4000多种，包括无足目、有尾目、无尾目。
特征：
1. 需在水中渡过其幼年时期。2. 具有适应陆生的骨骼结构，有四肢，皮肤湿润，有很多腺体。3. 身体无鳞片或体毛。4. 舌分叉，倒生，能向外伸展。5. 交配及受精在水中进行。6. 幼体以鳃呼吸，成体则用皮肤，口腔内壁及肺呼吸。[4]
鱼纲
在现存的脊椎动物中，鱼纲种类最多，有45000种左右，分布在全世界各个水域中，包括鲈形目、鲤形目、鳗鲡目。
爬行纲
爬行类是完全适应陆地生活的脊椎动物。与两栖类相比，它们有减少水分流失的干燥鳞状皮肤，包括有鳞目、龟鳖目、鳄目。
特征：
身体表面覆有鳞片或角质板;
运动时采用典型的爬行方式即：四肢向外侧延伸，腹部着地，匍匐前进
都用肺呼吸，体温不恒定，会随外界的温度变化而变化，所以在严寒的冬季要冬眠，在炎热的夏季要夏眠。
爬行动物为有脊椎的冷血动物，它们的身体表面覆盖着鳞片。
爬行动物的心脏只有三个心室，不象其他动物有四个。
绝大多数爬行动物为卵生，但也有的种类卵在母体中先孵化再出生。
鸟纲
鹰鸟类由爬行类进化而来。由于能飞行，鸟类可以在世界的任何一个角落生存。现存的鸟类共9000多种，包括鹦形目、雁形目、企鹅目、隼形目、雀形目。
哺乳纲
所有的哺乳动物都是温血动物，用母乳喂养后代是它们最显著的特征之一。哺乳动物包括单孔目、食肉目、灵长目、奇蹄目、偶蹄目等近30个目。
行为
防御
动物的防御行为是动物为对付外来侵略、保卫自身的生存、或者对本族群中其他个体发出警戒而发生的行为。
贮食
动物摄取食物，从根本上说，就是为了摄取构成躯体的营养──各种有机物和无机物，以及进行各种生理活动所必需的能量。这是动物的摄食行为。故食物丰富时，有些动物会贮存一些食物等饥饿时再取来食用。这样的行为称为贮食行为。
攻击
动物的攻击行为是指同种个体之间所发生的攻击或战斗。在动物界中，同种动物个体之间常常由于争夺食物、配偶，抢占巢区、领域而发生相互攻击或战斗。
繁殖与发育
几乎所有的动物都会进行某种类型的有性生殖。成熟的个体是双倍体或多倍体的。它们有一些特化的生殖细胞，行减数分裂以产生较小可游动的精子或较大不可动的卵子。精子和卵子会结合成为受精卵，且发育成新的个体。
许多动物也能够行无性生殖。这可能发生在孤雌生殖(成熟卵没有经过交配而产生)，或一些经由断裂生殖。
受精卵一开始会发育成一个小球，称之为胚胎，在此进行重整和分化。在海绵里，胚胎幼体会游到一个新的位置上并发育成一个新的海绵。而在其他大多数的类群中，胚胎则会进行更为复杂的重整。胚胎一开始会内套以形成具有消化腔的原肠胚和两个各别的胚层-外胚层和内胚层。在大多数的情况下，还会有个中胚层在两者之间。这些胚层接着分化成各式组织和器官。
