形态特征乔木，高4~8米，胸径6~20厘米;树皮灰褐色;枝条粗厚，绿色，具不明显
海杧果(图1)皮孔，无毛;全株具丰富乳汁。叶厚纸质，倒卵状长圆形或倒卵状披针形，稀长圆形，顶端钝或短渐尖，基部楔形，长6~37厘米，宽2.3~7.8厘米，无毛，叶面深绿色，叶背浅绿色;中脉和侧脉在叶面扁平，在叶背凸起，侧脉在叶缘前网结;叶柄长2.5~5厘米，浅绿色，无毛。花白色，直径约5厘米，芳香;总花梗和花梗绿色，无毛，具不明显的斑点;总花梗长5~21厘米;花梗长1~2厘米;花萼裂片长圆形或倒卵状长圆形，顶端短渐尖或钝，长1.3~1.6厘米，宽4~7毫米，不等大，向下反卷，黄绿色，两面无毛;花冠筒圆筒形，上部膨大，下部缩小，长2.5~4厘米，直径:上部7~10毫米，下部约3毫米，外面黄绿色，无毛，内面被长柔毛，喉部染红色，具5枚被柔毛的鳞片，花冠裂片白色，背面左边染淡红色，倒卵状镰刀形，顶端具短尖头，长1.5~2.5厘米，宽:上面1.5~2.5厘米，下面约8毫米，两面无毛，水平张开;雄蕊着生在花冠筒喉部，花丝短，黄色，基部肋状凸起，花药卵圆形，顶端具短尖，基部圆形，向内弯;无花盘;心皮2，离生，无毛，花柱丝状，长2.3~2.8厘米，柔弱。无毛，柱头球形，基部环状，顶端浑圆而2裂。核果双生或单个，阔卵形或球形，长5~7.5厘米，直径4~5.6厘米，顶端钝或急尖，外果皮纤维质或木质，未成熟绿色，成熟时橙黄色;种子通常1颗。花期3~10月，果期7月~翌年4月。[2]
产地生境产于中国广东南部、广西南部、海南和台湾，以海南分布为多。生于海边或近海边湿润的地方。亚洲和澳大利亚热带地区也有分布。模式标本采自印度。[2]
近种区别海杧果与印度和马来西亚产的另一种植物(Cerbera odollamGaertn)相混;根据观察，认为后者的花冠白色，喉部染黄色，花冠裂片长过花冠筒;雄蕊着生在冠筒中部，二者确然有明显的区别。[2]
毒性成分果皮含海杧果碱、毒性苦味素、生物碱、氰酸，毒性强烈，人、畜
海杧果(图5)误食能致死。 海杧果含有一种被称作“海杧果毒素”的剧毒物质，其分子结构与异羟洋地黄毒苷(一种强心剂)非常相似。海杧果毒素会阻断钙离子在心肌中的传输通道，一般在食用后的3~6小时内便会毒性发作，致人死亡。全株有毒，果实剧毒。少量即可致死，烤后毒性更大。其茎、叶、果均含有剧毒的白色乳汁，人、畜误食能中毒致死，所以海杧果属只是一种赏心悦目而不能一饱口福的“果树”。食会引致恶心、呕吐、腹痛、腹泻、手脚麻痹、冒冷汗、血压下降、呼吸困难等症状，严重者可能致命。
繁殖培育以扦插为主，也可播种、压条繁殖。前插在春季、夏季均可进行，插前将插穗基部浸入清水中7~10天，要换水数次，保持浸水新鲜，插后可提前生根，提高成活率。如全用水插，水温保持18~20°C，经常换水，尤易生根。压条可于雨季进行，埋土压、筒压均可。分蘖繁殖尤为便利。播种可于春末进行，18~21°C发芽，成苗率较高。
主要价值1、花多、美丽而芳香，叶深绿色，树冠美观，
海杧果(图3-标本2)(3张)
可作庭园、公园、道路绿化、湖旁周围栽植观赏。2、木材质地轻软，用于制作箱柜、木屐和小型器具。3、树皮、叶和乳汁可提取催吐、下泻药物。海杧果属根部及树汁，中医认为根部具有袪风湿的功效，而树汁则有强心作用。但因含剧毒只宜外敷，而不能内服。乳汁却可在医疗上利用为催吐剂。4、喜生于海边，是一种较好的防潮树种。
